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Chi es la energía básica universal, que fluye a través del cuerpo. Es la misma energía de las plantas y del viento. Está en todo. Los occidentales tenemos no pocas dificultades para entender el concepto del chi, puesto que está engranado en el concepto chino acerca del mundo. Es algo que no resulta fácil de describir con palabras,, y se afirma que sólo puede comprenderlo quien ha crecido en aquella cultura.

Si bien el chi, a veces, es definido como la fuerza de la vida, es algo más complejo que esto. Básicamente, cuando comemos comida, la parte nutritiva que el cuerpo absorbe es el chi, Cuando uno respira el aire, la parte que el cuerpo usa es el chi. Al nacer, la fuerza que uno tiene para desarrollar el cuerpo es el chi.

La reunión de estos tres conceptos.es exactamente lo que conforma el chi. La medicina china busca incrementar la producción de chi, y equilibrar su fluir a través de cuerpo. Esto requiere del equilibrio entre el yin y el yang: las dos grandes polaridades de la filosofía taoísta. Para hacerlo simple, yin (que literalmente quiere decir sombra) y yang (que significa claridad) son la noche y el día, lo femenino y lo masculino, la tierra y el cielo.

Pero los dos principios, que trabajan juntos y también se oponen uno al otro, pueden ser utilizados para describir cualquier cosa de la vida. En el cuerpo humano, el yang es el funcionamiento y el yin es la estructura y la materia. La tierra es yin, su funcionamiento es yang.

Fundamentalmente, todo en la tierra puede ser descripto a través de las propiedades yin y yang. Pero los antiguos filósofos chinos, además, se basaron en cinco elementos básicos o fases para clarificar su visión dei mundo: Madera, Fuego, Tierra, Metal y Agua. La polaridad del yin y yang subyace a todo, pero básicamente hay negro y blanco, mientras que el mundo está hecho de colores. Por lo tanto, la teoría de los cinco elementos es una expansión de la del yin y el yang hacia el mundo completo, en colores y tridimensional. Desde temprano, en la evolución de la medicina china observar el mundo a través de estos cinco elementos, ayudó a los practicantes a comprender cómo interactúan los aspectos de la naturaleza y la humanidad.

Es importante reconocer que los cinco elementos no se usaron para dividir el mundo, tal como sucede con la distinción occidental entre mundo animal-vegetal-mineral. En cambio, la medicina china se focaliza en las complejas relaciones entre los elementos, que son metafóricas de la vida humana. El elemento Agua nutre a la Madera, y el elemento Metal controla a la Madera. Para todo en la naturaleza hay algo que soporta y algo que controla. Es esta combinación entre soporte y nutrición, control y opresión que hace de los cinco elementos un sistema interactivo complejo.

Los cinco elementos gobiernan la red compuesta por los cinco principales órganos del cuerpo humano: hígado, corazón, bazo, pulmones y ríñones. La red orgánica puede resultar confusa para los occidentales, porque los nombres no se refieren a los órganos reales. En su lugar, cada sistema orgánico se refiere a diferentes grupos de funciones. Por ejemplo, el hígado describe el proceso de limpieza corporal y cada órgano -en realidad cada célula- está Involucrada en estas funciones de algún modo. Cuando los chinos hablan sobre el “Gan” (hígado), no se trata de algo definido por la moderna fisiología y patología. Son nombres simbólicos. Es un modo simbólico de comprender la realidad. Pero en la práctica parece funcionar.

Aunque los cinco elementos existen en todos nosotros, cada persona tiene un elemento que predomina, controlando cuerpo y mente. Una enfermedad resulta cuando un elemento está oprimido o so-breactivado. Demasiado Fuego puede causar fiebre, inflamación dérmica, dolores de cabeza, garganta o irritabilidad. Un tipo Madera que carece de agua puede sufrir severos síntomas premenstruales. Como la medicina china trata cuerpo y mente, el hacer cambios en estos elementos puede afectar a la personalidad, tanto como a la fisiología. Por ejemplo, alguien con una deficiencia de Metal puede sufrir de depresión o problemas de pulmón.

Como las hierbas, la dieta y la acupuntura pueden remediar la deficiencia, estos síntomas también se aliviarían. Pero un Metal aumentado puede favorecer la organización y la eficiencia para una persona desorganizada y distraída. Cuando se corrige el desequilibrio elemental, se obsen/a que se equilibran los aspectos de la personalidad al mismo tiempo.