Las amídgalas son dos diminutos nodulos, ubicados en el fondo de la boca (uno a cada lado), en el denominado istmo de las fauces. Su tamaño es similar al de una almendra sin cascara. Posee forma ovalada y su diámetro promedio es de unos 4 centímetros.

En las amígdalas se pueden observar depresiones y diversos canalículos que le dan una apariencia externa irregular. Alrededor de las mismas podemos divisar el folículo linfoide, un tejido que contiene las células sanguíneas defensoras, conocidas como los glóbulos blancos.

Estos son los encargados de destruir todo tipo de agente invasor (como las bacterias, por ejemplo) que intente atacar a nuestro cuerpo, el cuerpo humano.

La función de las amígdalas es actuar como una barrera protectora que ayude a la defensa del organismo, protegiéndolo contra la posible entrada de los gérmenes patógenos en las vías respiratoria y digestiva. Pese a que las amígdalas persisten durante toda la vida, su tamaño tiende a disminuir hacia la adolescencia. No obstante, es muy común que las mismas se infecten e inflamen a causa de su acción fisiológica.

1- No excederse en el consumo de azúcares y carbo-hidratos refinados (dulces, caramelos, chocolates, chicles, gaseosas, etc.) entre comidas.

2- No forzar nunca la dentadura partiendo frutos secos.

3- Cepillarse los dientes tres veces al día con atención y de una manera ordenada. Una de las veces estar, al menos, cuatro minutos cepillándose los dientes .’Tenga cuidado con el uso incorrecto del hilo dental y el cepillo de cerdas duras porque pueden dañar sus encías.

4- Un cepillo desgastado no limpiará bien sus dientes. Puede además dañar sus encías. Cambie su cepillo cada 2 o 3 meses.

5- Cepille suavemente con movimientos muy cortos y con suficiente presión de manera que pueda sentir las cerdas contra su encía. Recuerde: solamente las puntas de las cerdas limpian. No las aplaste ni apriete demasiado, permita que las cerdas del cepillo se introduzcan en las estrías de sus dientes.

6- El cepillar su lengua complementará su higiene.

7- Emplear dentífricos que contengan flúor.

8- Utilice el hilo dental y los palillos para complementar su higiene bucal.

9- Si usted nota alguna molestia frecuente o sangrado mientras se cepilla, consulte a su odontólogo.

10- Visitar cada seis meses al dentista y seguir sus consejos.

Con la ayuda de pruebas y tratamientos revolucionarios que hoy están en proceso de desarrollo, las caries y las enfermedades de las encías pueden pasar a formar parte de la lista de “especies” en peligro de extinción. El único inconveniente es que tardarán bastante tiempo en llegar a sus manos, por lo tanto todavía depende de usted tomar precauciones para prevenir estas dolencias.

Como siempre, cepillarse los dientes diariamente, usar el hilo dental y visitar con regularidad al dentista, es lo mejor que usted puede hacer por el momento. Las medidas preventivas para tener presente en el futuro son las siguientes:

- Bloqueo de potencia
La tetraciclina, un antibiótico utilizado para el tratamiento de infecciones de origen bacteriano, también es efectiva en la salud dental. Un tipo de tetraciclina modificada puede repeler la acción de grupos de enzimas capaces de destruir las encías durante un brote de la infección. E incluso podría evitar que tales enzimas lleguen a ejercer su acción negativa sobre las encías.

Esto significa que usted puede llevarse a la boca esas armas contra las enzimas, sin que desarrolle una resistencia al antibiótico. Los dentistas recomendarían un tratamiento durante meses, utilizando dosis mínimas de tetraciclina en forma de pildora, o la terapia con el antibiótico modificado, también en forma de pildora crema, enjuague o crema dental. Posible fecha de aparición: 20 meses.

- Las enfermedades de las encías:
Una vacuna que ahora está siendo probada en monos, podría producir anticuerpos que atrapen y destruyan a las bacterias que provocan las enfermedades de las encías, previniendo la enfermedad periodontal y la consiguiente pérdida de dientes y huesos. Posible fecha de aparición: por lo menos 10 años.

- Pruebas para detectar enfermedades de las encías
En el futuro se contará con pruebas de ADN (ácido desoxirribonucleico) para determinar si padecerá de trastornos de las encías. Las pruebas de ADN actuales utilizan una muestra de saliva o de placa dental para detectar la parte de la boca que probablemente pueda desarrollar enfermedades periodonatales. Esto se hace a partir de la localización de las bacterias que provocan la enfermedad, las cuales se descubren por sus códigos genéticos distintivos (ADN).

Las futuras pruebas podrán seguirle la pista a las bacterias que provocan enfermedades de las encías y determinar dónde se encuentran y cuántas son.

- Barniz dental

Los investigadores han ideado un barniz que hace que los dientes sean resistentes a las caries y al ataque de las bacterias que las provocan. La sustancia se adhiere a los dientes durante un período lo suficientemente largo como para cumplir con su función. El ingrediente básico del barniz es la clorexidina, una sustancia antibacteriana desarcollada en los Estados Unidos en forma de enjuague bucal y que se adquiere bajo receta médica. El barniz, con un mayor contenido de clorexidina, promete ser más efectivo. Algunos barnices también contienen flúor, para ofrecer una mayor protección contra las caries. Posible fecha de aparición: alrededor de cinco años.

- Dientes antiadherentes

Su saliva podrá ser entrenada para rechazar las” bacterias que provocan las caries sin darles tiempo a que establezcan su morada en sus dientes. Esto se hace alterando químicamente una proteína de la saliva que normalmente permite que las bacterias se adhieran a las piezas dentales. A partir del momento en que su dentista aplique la proteína salival reprogramada, las bacterias no podrán permanecer adheridas a sus dientes. Su paladar no detectará la diferencia.
Posible fecha de aparición: por lo menos cinco años.

- Crema dental exterminadora

Una sustancia que combate las bacterias -llamada triclo-sán- elimina la placa bacteriana, el sarro dental y las inflamaciones de las encías, de manera más efectiva que los productos que hoy se utilizan para destruir la placa.
Estas cremas dentales contienen agentes adherentes especiales que le facilitan al triclosán adherirse a los dientes, en lugar de ser eliminado con el enjuague. En estos momentos ya existen cremas y enjuagues dentales que contienen triclosán.

El uso del hilo dental ayuda a eliminar la placa y los restos de comida que queda entre los dientes, especialmente en las partes difíciles de alcanzar (por ejemplo, bajo la línea de las encías). Esta es una sugerencia de cómo usar el hilo dental:

Preparación: saque del envase aproximadamente 45 centímetros de hilo dental y enrolle las puntas en sus dedos. Deje el hilo tenso y tómelo con los índices y los pulgares unos 3 centímetros.

Inserción del hilo dental: Introduzca más o menos unos tres centímetros de hilo dental tenso entre los dientes. Curve suavemente el hilo alrededor del diente en forma de “C” en el comienzo de la encía. Tenga cuidado de no forzar demasiado el hilo dental entre los dientes o abajo de la línea de la encía, ya que el no tener cuidado, puede dañar tejidos delicados.

Limpieza de toda la boca: Deslice el hilo dental hacia arriba y hacia abajo entre el diente y la encía, asegurándose de ir por debajo del comienzo de la encía. Repita el procedimiento de limpieza con el hilo dental en cada diente de arriba y de abajo y en ambos lados de los dientes. Si el hilo está desgastado cambíelo y continúe con la limpieza.

Uso del hilo dental en las muelas: no olvide pasar el hilo dental atrás de las muelas o donde no haya un diente o muela adyacente.

Los odontólogos sostienen que con una buena instrucción previa tanto el cepillado manual como el eléctrico son efectivos. Existen varios tipos de cepillos eléctricos:

con movimiento arqueado de vaivén o hacia adelante y atrás, con la combinación de ambos y con movimiento circular o elíptico. Sea que utilice uno eléctrico o uno común, preste atención a la mejor forma de cepillarse los dientes:

Elija una que tenga flúor, ya que proporciona un método conveniente para disminuir las caries cuando se usa regularmente. Dentro de la higiene bucal lo más importante es la técnica de cepillado.

Si utilizamos una pasta que haga mucha espuma no nos dejará ver la posición del cepillo. En el momento de elegir una pasta dental, tenga en cuenta que debe venir en tubo plástico ya que si el pico vertedor es metálico el flúor se inactiva. Al igual que con los alimentos preste atención a la fecha de envasado y de vencimiento.

Fumar puede conducir a enfermedad de las encías y a la eventual pérdida de dientes, de acuerdo con estudios en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo.

El doctor Joseph Zambón encontró en un muestreo de 1.400 adultos que la pérdida de tejido fibroso entre los dientes y el hueso era tres veces mayor entre fumadores que entre no fumadores.

Y en un estudio de 1.300 adultos, el doctor Robert Genco encontró que fumar incrementa la pérdida de hueso alrededor de los dientes, que también es un riesgo significativo para enfermar de piorrea y perder los dientes.

A FALTA DE FLUOR, MALAS SON LAS CARIES

En la boca se instalan, en el caso de una alimentación rica en hidratos de carbono, bacterias del ácido láctico, mientras que si la alimentación es pobre en dichos nutrientes las bacterias que se forman son principalmente de putrefacción. Ni bien aparecen los dientes de leche, los microbios se depositan sobre ellos, se multiplican de manera increíble y forman un grueso depósito, conocido como placa bacteriana.

Las bacterias se alimentan en especial de azúcar, la cual se transforma en ácido láctico. El sarro se acidifica en el término de cuatro minutos y ataca el esmalte que se encuentra debajo, proceso que si se repite aproximadamente 200 veces genera una caries temprana (una mancha blanco tiza bajo la superficie dental).

Esta circunstancia se puede producir por causas combinadas, como por ejemplo una higiene bucal deficiente y la carencia de flúor en las piezas dentarias, por lo cual es aconsejable consultar con un dentista la mejor manera de prevenir este problema.

En odontología se conoce con el nombre de terapia sistémica con flúor a una serie de procedimientos caracterizados por la ingestión de este oligoelemento, en particular durante el período de formación y maduración de los dientes (primeros doce años de vida). El más común de todos ellos es el consumo de aguas que contienen cantidades óptimas de flúor en forma natural (aguas minerales) o quehan sido enriquecidas mediante su adición, como el agua corriente (las fuentes más comunes para la fortificación del agua con flúor son el fluoruro de sodio, el fluosilicato de sodio y el ácido fluosilícico).

La fluoración de las aguas de consumo representa hasta hoy el método más eficaz y económico para proporcionar al público una protección parcial contra las caries, ya que no requiere esfuerzos concientes de parte de los beneficiarios para acceder a esta necesaria medida preventiva.

La ingesta de agua trae aparejada una acentuada reducción de las caries en alrededor de un 50 por ciento, así que a quienes no sean grandes bebedores de agua les recomendamos que se acostumbren a hacerlo si quieren empezar a evitar las sorpresas desagradables en cada visita al consultorio odontológico.