¿Por qué los reflejos se miden en la rodilla?
Los reflejos se pueden medir en cualquier articulación, lo que pasa es que el reflejo rotullano (en las rodillas) es el más conocido y fácil de probar.

¿Por qué algunas personas tienen pies planos y otras no?
En general se determina genéticamente. Sin embargo puede ser que una persona con tendencia a tener pie plano (aplanamiento de! arco interno del pie) siga un buen tratamiento y logre impedirlo.

¿Por qué, comiendo lo mismo, algunas personas engordan y otras no?
Esta es una característica individual que depende, entre otras cosas, del metabolismo, la absorción, el gasto energético, el trabajo de las enzimas, las proteínas, los jugos gástricos y la calidad y cantidad de alimentos que se ingieran.

¿El lumbago es un problema sólo de la vejez?
La lumbalgia no se produce por un proceso de envejecimiento sino por no usar los músculos. La causa más común de dolor de lumbago es la falta de fuerza en los músculos abdominales y espinales, que hacen que los discos ¡ntervertebrales toquen la médula e irriten alguno de los nervios produciendo la lumbalgia. Si bien es más somún que aparezca en la vejez, tam-z e~ se puede observar en personas jóvenes.

¿Por qué a veces, sin ninguna causa aparente (un esfuerzo, golpe o mal movimiento) nos duelen los huesos?
Esto está relacionado con lesiones o procesos degenerativos previos. Por ejemplo: las personas que tuvieron La lesión hacelO años en los días de humedad y frío tienen la sensación de vivir el mismo dolor de huesos que tu-fleron tiempo atrás.

Podemos dividir las exploraciones médicas básicamente en dos categorías.

- Los exámenes no invasivos, que no penetran al interior del organismo. El más conocido de ellos es la ecografía, que utiliza los ultrasonidos para estudiar los músculos y los órganos por intermedio de sondas colocadas sobre la piel.

- Las técnicas invasivas que franquean la barrera de la piel para acceder a los tejidos o al medio al que se quiere analizar. Este es el caso de la extracción de sangre, por ejemplo. Si bien los médicos tratan, en la medida de lo posible, de evitar las exploraciones traumáticas, hay ciertos casos, como el de la punción lumbar, donde no hay mayores alternativas.

- La punción lumbar es precedida por un examen neurológico.

- Debe ser practicada en un medio hospitalario, pues no es una exploración anodina.

- El enfermo es acostado de un lado, o bien de pie e inclinado hacia adelante.

- La punción se efectúa en la parte inferior de la columna vertebral: la médula espinal no desciende sino hasta ese nivel. De este modo se puede evitar dañarla.

La presión presente en el LER es una primera Información de importancia, pues diversas enfermedades de la médula o del cerebro se acompañan de un aumento de esta presión. El laboratorio de análisis estudia el aspecto, el número y el tipo de células, así como la cantidad de azúcar y de proteínas presentes en el líquido céfalo-raquídeo.

Según la clase de enfermedad, la composición del LER aumenta o disminuye. Esto permite orientar el diagnóstico.

La médula espinal se conecta al cerebro y vehlculiza el flujo nervioso en todo el cuerpo gracias a sus numerosas raíces, que forman los nervios que emergen de nuestra columna vertebral. Cerebro y médula se empapan de una sustancia llamada “líquido encéfalo-raquídeo” (LER), compuesta por células y diversas sustancias que se mantienen inalterables en forma constante. Pero, después de que hay una alteración en la médula espinal (infección, traumatismo, hemorragia, etc.), el LER reacciona modificando su composición. La punción lumbar permite entonces detraer algunos centímetros cúbicos de líquido céfalo-raquídeo a fin de ser analizado.

Las infecciones de las meninges o meningitis son las más fáciles de poner en evidencia a través de la punción lumbar. Las causas son múltiples: bacterias, virus, hongos, etc. En este caso, el número de células aumenta y señala la Infección. Luego, podemos aislar el germen responsable y poner en marcha inmediatamente el tratamiento antibiótico adecuado (consistente en una inyección en el líquido céfalo-raquídeo, directamente en contacto con las meninges).

No obstante, son necesarias varias semanas para hallar ciertos gérmenes, como el de la tuberculosis, por ejemplo. También otras enfermedades pueden Influir directa o indirectamente sobre el LER. Tumores de la médula espinal o de las meninges (meningiomas), tumores o abscesos cerebrales y hemorragias meníngeas también son afecciones que modifican la composición o el aspecto del líquido céfalo-raquídeo.

El advenimiento del scanner ha reducido la utilización de la punción lumbar en neurología. A pesar de ello, la punción aún es muy utilizada cuando los médicos no tienen un scanner a mano y la situación es urgente. Algunas circunstancias especiales impiden la práctica de este examen, como las enfermedades cerebrales que aumentan significativamente la presión del LER, o la artrosis severa de la columna vertebral, que Impide que la aguja penetre.

Antes del examen el paciente debe permanecer con el vientre plano durante muchas horas sin moverse. Dolores de cabeza pueden seguir a la punción lumbar o aparecer algunos días más tarde. Esto no engendra peligro alguno y tan sólo requiere un simple tratamiento, asociado al reposo.

Tan duro como el titanio y tan maleable como un hueso humano. Las pruebas realizadas hasta el momento lo confirman y abren una gran esperanza hacia la rehabilitación de miles de personas que, a falta de algo mejor, deben utilizar prótesis de metal o plástico.

Un choque violento puede provocar una fractura. Si el hueso queda muy fragmentado, digamos destruido, posiblemente no haya más remedio que reemplazarlo. Ahora la pregunta es ¿por qué material habremos de cambiarlo?

Las alternativas terapéuticas son sumamente limitadas. Con el autoinjerto, un trozo del hueso de la cadera del paciente es extraído y transplantado hacia la zona de la fractura. Esta es, sin dudas, una operación dolorosa. Además, la cantidad de hueso que podemos extraer de la cadera de un individuo será limitada. La segunda solución será el heterolnjerto.

Esta variante necesita de un dador y detenta los habituales riesgos de rechazo y de contaminación, típicos en este tipo de operaciones. La última posibilidad es recurrir a los metales o los biomateriales como el titanio, la hldroxiapatita e incluso el coral, pero sus performances están lejos de conseguir la aceptación unánime de médicos y pacientes.

A falta de soluciones totalmente satisfactorias, las esperanzas se centran sobre un material ya conocido, pero poco explotado: el nácar. Este producto se extrae de la Pinctada máxima, una exótica ostra gigante de un diámetro promedio de 30 centímetros, que puede pesar hasta 10 kilogramos. Cultivada en las aguas del sur de las Filipinas y del norte de Australia, esta ostra posee, además, unas refinadas perlas.

En forma de bloques tallados de unos 2 centímetros de espesor, el nácar se trensforma en una prótesis definitiva capaz de soldarse perfectamente al hueso que la soporta.

Término común a determinadas partes óseas que tienen una forma de polea y que se articulan con su hueso correspondiente. Tenemos así la tróclea del fémur, del astrágalo, del húmero, etc.

La tróclea femoral es la superficie articular de la cara anterior de la extremidad inferior del fémur, articulada con la rótula. Se pueden observar dos facetas separadas por un surco denominado garganta de la polea. La tróclea del húmero es la porción media de la extremidad inferior del húmero. Tiene forma de garrucha y se articula con la cavidad sigmoidea mayor del cubito.

Es uno de los signos neurológicos más clásicos que pone de manifiesto una hipertonía plástica extrapiramidal, como la que se produce en la enfermedad de Parkinson. Se suele observar en enfermos que padecen esta enfermedad y que al extender de forma pasiva la articulación del codo, luego, al flexionarla, lo hacen “a saltos”, con posiciones intermedias fijas.

La impresión subjetiva del médico que examina al paciente es la de que la articulación se mueve sobre una rueda dentada, de aquí su nombre.

Una prueba para hacer en casa permitirá prevenir la osteoporososis.

Después que los niveles de estrógeno caen durante la menopausia, una de cada cuatro mujeres desarrolla osteoporosis, con huesos tan quebradizos que están a punto de romperse. A pesar de que existe un estudio de rayos -llamado densiometría ósea- para revelar esta enfermedad, no se suele hacer con una frecuencia periódica. Y en el momento en que la osteoporosis se diagnostica es frecuentemente demasiado tarde para hacer un tratamiento efectivo.

Pero actualmente un grupo de científicos en Seattle, Estados Unidos desarrolló un simple test de orina que podría alertar tempranamente a las mujeres que tienen mayor riesgo de tener huesos débiles, cuando aún es tiempo de realizar algunas estrategias preventivas.

Este nuevo test está todavía en experimentación, espera su aprobación para dentro de dos o tres años y mide los productos del desgaste óseo que se encuentran en una muestra de orina.

Como el desgaste óseo en las mujeres se acelera durante y aún antes de la menopausia con riesgo de un rápido debilitamiento de los huesos, el test se recomendaría a las mujeres de alrededor de los cuarenta años.

Después de la menopausia se podría utilizar para controlar los resultados de la terapia estrogénlca. Por supuesto lo Ideal sería prevenir los riesgos antes de que los huesos comiencen a afinarse y evitar completamente la osteoporosis.

Los Huesos acumulan calcio y en menor medida fósforo y magnesio, aunque no son mezquinos, cuando el organismo necesita una cuota extra de éstos.

El equilibrio de la composición sanguínea es otro de sus trabajos. Los glóbulos rojos deben ser renovados cada cuatro meses y los blancos cada semana. De esto se ocupa—entre otros órganos— la médula ósea, ubicada en el interior de los huesos.

El movimiento del cuerpo sería impracticable sin los huesos. Si bien los músculos realizan la potencia y % la fuerza de toda actividad física, éstos se fijan a los huesos para que el movimiento sea coordinado, y la versatilidad se realiza gracias a las articulaciones. Un complejo engranaje que necesita siempre de la salud ósea para su efectividad.

La composición ósea es muy sofisticada, aunque en apariencia resulta una masa compacta y pétrea. La estructura concéntrica se compone de una fina capa externa llamada periostio, que da sensibilidad. Porque, aunque no se hacen escuchar con frecuencia, a veces duelen, y mucho: pensemos en una fractura, una patada en la cara anterior de la pierna (canilla) o una torcedura.

A continuación se ubica la capa gruesa y compacta del hueso, conformada por un tipo de tejido que asegura la rigidez del sostén del organismo. Y, finalmente, en el interior, cada hueso tiene una estructura de celdas similares a un panal de abejas, donde trabaja incesantemente la médula ósea roja, responsable de la producción de células sanguíneas. Una excepción son los huesos largos como los de las extremidades. Estos carecen de esas celdillas, pero contienen la llamada médula ósea amarilla, compuesta principalmente por grasas.

Los huesos podrían desgastarse si no fuera por los cartílagos que protegen todas las articulaciones. De este modo, el movimiento y el roce continuo no deterioran las extremidades de los huesos. Y un líquido que actúa como lubricante de las “juntas” mantiene la movilidad.

Por todo lo dicho, es imprescindible conocer el cuidado de la salud de toda la estructura ósea, saber las posibles alteraciones que pueden surgir a lo largo de la vida y cómo prevenir males relacionados con este órgano “silencioso”, pero de diseño perfecto y eficaz.